La carte postale qui a rouvert le dossier Kandinsky

Dans Murnau mit Kirche II, un clocher s’élève au-dessus d’un assemblage de champs et de toits. Johanna Margarethe Stern-Lippmann et son mari, Siegbert Samuel Stern, avaient acquis cette toile de Kandinsky. Un testament de 1924 et une photographie d’avant-guerre étayaient la propriété familiale. La commission néerlandaise a pourtant rejeté la demande en 2018, faute de pouvoir relier suffisamment la perte au régime nazi.

Lors de la nouvelle enquête, les chercheurs ont retrouvé une carte postale envoyée en 1966 par Flory Frank-Marburger et reproduisant le Kandinsky. Une annotation manuscrite laissait penser qu’elle et son mari avaient eu le tableau en leur possession. Celui-ci avait servi d’intermédiaire à Stern-Lippmann pendant l’Occupation. La commission a également confronté la fiche du musée aux dates et aux archives de la famille qu’elle mentionnait, puis écarté cette piste.

En 2022, un avis contraignant a estimé suffisamment plausible que Stern-Lippmann avait perdu involontairement le tableau pendant l’occupation allemande. Eindhoven, qui l’avait acquis en 1951 pour le Van Abbemuseum, a accepté de le rendre. Sotheby’s a confirmé la restitution et a vendu l’œuvre pour le compte des héritiers lors de sa vente londonienne de mars 2023.