Un numéro au dos de l’étang

Le tableau met en scène le mythe de Salmacis et Hermaphrodite dans un paysage boisé. Son revers porte le numéro 2780. Comme l’explique le réseau d’art néerlandais et flamand CODART, ce numéro identifie le tableau dans les archives du musée projeté par Hitler à Linz. Il documente une étape du parcours de l’œuvre pendant l’Occupation.

Une autre piste mène à Joseph Henri Gosschalk, artiste et collectionneur juif qui a prêté le tableau à un musée de La Haye en 1931. Les archives attestent qu’il s’y trouvait toujours en 1935. En 1943, un employé de brasserie l’a vendu à Erhard Göpel, acheteur pour Linz. La commission néerlandaise n’a pu établir comment Gosschalk avait perdu l’œuvre, mais les pièces d’époque la reliaient à sa collection et rendaient peu plausible une cession volontaire.

Gosschalk a été interné aux Pays-Bas puis déporté à Theresienstadt. Il a survécu et est mort en 1952. En 2015, ses héritiers ont demandé la restitution de sept œuvres détenues par l’État néerlandais. La commission a examiné séparément chaque provenance et recommandé trois retours. Le Mauritshuis indique que le paysage boisé a été rendu en 2018.